La stérilité masculine
Le facteur masculin (stérilité masculine) est associé à plus de 50% des cas d’infertilité conjugale, dans 30% des cas il en est seul responsable et dans les 20% restants il est associé à un facteur féminin.
C’est pourquoi à l’Institut Marquès nous accordons une grande importance aux hommes. Dans notre unité d’Andrologie, nous offrons les meilleurs soins aux hommes afin de pouvoir analyser et détecter tout problème de fertilité pouvant entraver le chemin vers la paternité. Pour y parvenir, nous disposons des dernières techniques d’étude sur la qualité du sperme.
C’est un domaine qui fait depuis longtemps l’objet d’études pour l’équipe de l’Institut Marquès, qui a analysé ses causes possibles et les facteurs qui affectent le plus la qualité du sperme masculin.
Grâce à cette expérience à l’Institut Marquès nous disposons des meilleures options pour traiter toute anomalie détectée lors de l’étude andrologique. Cette analyse est conseillée dans tous les cas d’infertilité conjugale et, en fonction des résultats obtenus, il peut être nécessaire de réaliser d’autres études ou tests complémentaires pour nous aider à établir le diagnostic étiologique.
Causes et antécédents
Quelles sont les principales causes de la stérilité masculine?
Les plus fréquentes sont dues à des altérations du séminogramme (diminution du nombre et/ou de la qualité des spermatozoïdes) liées à la détérioration de la qualité du sperme, mais il peut aussi y avoir des causes mécaniques dues à des altérations de l’appareil génital qui rendent difficile ou impossible le dépôt du sperme au fond du vagin lors du coït.
Détérioration de la qualité du sperme
Le débat sur la détérioration de la qualité du sperme humain a commencé il y a plus de 30 ans. Une étude publiée en 1992 a conclu que la concentration moyenne de spermatozoïdes dans le monde avait diminué de près de 50 % entre 1940 et 1990, à un rythme de 1 % par an. Au cours des 20 dernières années, une baisse de la fertilité a été observée, du moins dans les pays industrialisés. Au-delà des doutes sur le rôle que les profonds changements sociaux vécus par les sociétés industrialisées peuvent jouer dans cette baisse, des soupçons se répandent dans la communauté scientifique sur l’existence d’une détérioration de la qualité du sperme.
Au cours de la dernière décennie, l’Institut Marqués a consacré une grande partie de ses efforts de R&D à l’étude du facteur masculin.
En 2002, nous avons commencé à étudier la qualité du sperme des hommes espagnols, d’abord à Tarragone (étude présentée au congrès de la Société espagnole de fertilité la même année), puis en 2004 à Barcelone et La Corogne (étude publiée dans la revue Reproductive Biomedicine) et enfin en 2008 dans toute l’Espagne (I National Study of Sperm in Young Men publiée dans Andrology et réalisée en collaboration avec 62 centres de reproduction). En 2011, en collaboration avec le CSIC, nous avons entrepris une nouvelle étude sur la relation entre l’oligospermie ou la mauvaise qualité du sperme et la transmission de toxines pendant la grossesse, publiée dans la revue Andrologia.
Nos recherches et publications démontrent à la communauté scientifique que les facteurs classiquement attribués à la stérilité masculine en termes de mauvaises habitudes de vie ne sont pas la cause principale de la stérilité masculine. Selon nos recherches, le moment clé de l’implication se produit pendant le développement fœtal du testicule et est dû aux « perturbateurs d’œstrogènes », une longue liste de produits chimiques qui agissent comme des œstrogènes dans le corps humain et font qu’une femme fournit des niveaux trop élevés d’œstrogènes par le biais de son sang à son fœtus masculin pendant la grossesse. Cela explique les variations importantes de la qualité du sperme entre les pays et les régions d’un même pays et nous amène à considérer la contamination environnementale par des substances chimiques comme la principale cause de l’infertilité masculine.
Causes mécaniques de l’infertilité
Une localisation anormale du méat urinaire, soit en dessous de son emplacement normal (hypospadias), soit au-dessus (épispadias), une courbure pénienne très prononcée ou un pénis de très petite taille, ainsi qu’une obésité extrême peuvent gêner ou empêcher le dépôt adéquat du sperme au fond du vagin pendant les rapports sexuels. De graves problèmes d’érection, une éjaculation très rapide ou très tardive et d’autres troubles de l’éjaculation (éjaculation dans la vessie ou « éjaculation rétrograde », plus fréquente chez les diabétiques, ou absence d’éjaculation) peuvent également empêcher un dépôt adéquat du sperme dans le vagin.
Quels sont les antécédents médicaux qui peuvent affecter la fertilité?
De nombreux antécédents médicaux peuvent affecter la fertilité:
- Les malformations congénitales affectant la sphère génito-urinaire, principalement les testicules non descendus (cryptorchidie), l’agénésie des canaux déférents, la mauvaise sortie du méat urinaire (hypospadias, épispadias).
- Antécédents de mauvais développement pubertaire et sexuel (puberté précoce, retard pubertaire).
- Antécédents de maladies sexuellement transmissibles (MST) ou de prostatite.
- Traumatisme ou torsion testiculaire.
- Varicocèle
- Exposition à des substances toxiques ou dangereuses au travail, telles que le plomb, le cadmium, le mercure, l’oxyde d’éthylène, le chlorure de vinyle, la radioactivité et les rayons X.
- Interventions chirurgicales sur la région génitale (hernie, hydrocèle).
- Médicaments
- Oreillons après la puberté
- Endocrinopathies
- Fibrose kystique
La chaleur est-elle nocive?
La chaleur intense peut affecter la qualité du sperme et sa capacité de reproduction, à condition qu’elle soit très continue.
Plusieurs études ont montré que certaines professions impliquant un travail à haute température peuvent entraîner une diminution des spermatozoïdes.
Mais heureusement, l’organisme dispose d’un mécanisme d’autorégulation en cas d’exposition à une élévation de température sur une courte période. Cela expliquerait la théorie de l’évolution du système reproducteur masculin.
Chez la plupart des mammifères, les testicules sont situés à l’extérieur du corps, dans une poche appelée scrotum. Chez l’homme, ils restent à l’intérieur de l’abdomen jusqu’au dernier mois de la vie fœtale, où ils commencent à descendre dans le sac scrotal.
Le matériel génétique est donc exposé, et non protégé à l’intérieur du corps comme c’est le cas pour les ovaires. On pense que cela est dû au fait que la production de spermatozoïdes nécessite une température de 2 à 4 degrés inférieure à la température corporelle.
Par temps froid, la peau du scrotum se contracte et le testicule se soulève pour entrer en contact avec le corps. Par temps chaud, en revanche, le scrotum se détend et le testicule descend loin du corps pour se refroidir.
En outre, la peau du scrotum facilite la transpiration, car elle est dépourvue de couche de graisse sous-cutanée.
Un deuxième mécanisme de régulation de la température du testicule a lieu dans le cordon spermatique, qui contient, entre autres structures, les artères et les veines qui alimentent ou drainent respectivement le sang vers le testicule. C’est là que se produit un échange de chaleur à contre-courant entre le sang artériel entrant et le sang veineux sortant.
Tous ces mécanismes de régulation de la température permettent donc de lutter contre les effets de l’excès de chaleur sur la qualité du sperme.
Les professions à risque
Existe-t-il des professions à risque pour la fertilité masculine ?
Il existe un risque accru dans certaines professions où il y a contact avec des substances physiques ou des agents toxiques pour la fertilité. La liste des expositions professionnelles responsables d’une diminution de la qualité du sperme comprend : les pesticides (agriculteurs), les radiations, la chaleur (ouvriers des fours, fonderies, chauffeurs), les éthers de glycol (ouvriers des chantiers navals et des fonderies).
Les agents physiques tels que la chaleur et les radiations ont été documentés dans des rapports de cas plutôt que dans des études épidémiologiques à grande échelle, tandis que peu d’informations sont disponibles sur l’effet des micro-ondes et des champs électromagnétiques chez l’homme. Les métaux – en particulier le plomb et le mercure – se sont révélés toxiques pour le sperme des travailleurs intoxiqués ou fortement exposés.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires avant de pouvoir tirer des conclusions définitives.
Les médicaments affectent-ils le sperme?
Existe-t-il des médicaments qui affectent négativement la qualité du sperme?
De nombreux médicaments peuvent affecter la fertilité. Il est essentiel, lors de l’examen des antécédents médicaux du patient, de lui poser des questions sur les médicaments qu’il a pu prendre.
Les médicaments de chimiothérapie comptent parmi les plus nocifs pour la fonction de reproduction. Il est important de savoir si le patient a subi un traitement de chimiothérapie et d’en connaître la durée.
D’autres médicaments peuvent affecter la fertilité : les immunosuppresseurs, les antidépresseurs, les antiépileptiques, les antimétabolites, les neuroleptiques, les hormones, certains antibiotiques.
L’âge du père joue-t-il un rôle?
L’âge de l’homme et l’infertilité
L’âge du père a un impact sur la fertilité.
L’homme produit des spermatozoïdes tout au long de sa vie. Mais le passage du temps peut entraîner des modifications du nombre de spermatozoïdes et une oxydation des spermatozoïdes, réduisant ainsi la capacité de fécondation des spermatozoïdes. En outre, les dommages causés au matériel génétique contenu dans les spermatozoïdes augmentent avec l’âge et peuvent entraîner des maladies chez les descendants.
L’importance de l’âge de la procréation est bien connue chez les femmes et moins chez les hommes, mais ces derniers ont aussi leur propre horloge biologique.
Le vieillissement physiologique de l’appareil reproducteur masculin se manifeste de trois manières:
– Dans le séminogramme, on observe une réduction très lente mais progressive du volume séminal (0,03 ml/an). Cela est dû au vieillissement des vésicules séminales, qui produisent le liquide qui transporte les spermatozoïdes produits dans le testicule.
– Le temps qui passe peut oxyder et endommager la chaîne d’ADN des spermatozoïdes.
– L’apparition de mutations dans les spermatozoïdes qui peuvent provoquer des maladies dans leur descendance.
Âge de l’homme et maladies de la descendance
Les spermatogonies, cellules précurseurs des spermatozoïdes, se multiplient pendant la vie fœtale puis s’arrêtent jusqu’à la puberté, où elles sont à nouveau réactivées.
Pendant la période de vie sexuelle active, le taux de multiplication est d’environ 23 par an. Ainsi, par exemple, les spermatozoïdes d’un homme de 38 ans ont un historique d’environ 540 divisions et ceux d’un homme de 50 ans d’environ 800.
Nous savons qu’au cours des phases de multiplication cellulaire, il existe un risque de mutations, c’est-à-dire qu’un agent pathogène externe induit des erreurs dans l’ADN. Ce risque est d’autant plus grand que le nombre de divisions est élevé, en relation directe avec l’âge de l’homme.
L’âge paternel supérieur à 50 ans est lié aux pathologies suivantes dans la descendance:
Des maladies telles que le nanisme achondroplastique, de nouveaux cas de neurofibromatose, de sclérose tubéreuse, de Marfan, le syndrome d’Apert, l’aniridie et le rétinoblastome bilatéral.
D’autres pathologies telles que la schizophrénie, le trouble bipolaire et l’autisme. Le fait d’être parent tardivement augmente le risque d’avoir un enfant atteint d’un trouble du spectre autistique : chaque fois que les parents atteignent l’âge de 5 ans, le risque d’avoir un enfant atteint d’un trouble du spectre autistique augmente de 18 %.
Que sont les mutations génétiques?
Une mutation est un changement dans l’information portée par un gène. L’être humain possède 23 paires de chromosomes et chaque chromosome contient un certain nombre de gènes. Chaque gène est responsable d’une caractéristique de l’apparence ou du fonctionnement d’un organisme humain. Par exemple, un gène détermine la couleur de la peau, un autre la longueur des poils sur chaque partie du corps, etc.
Les mutations génétiques sont des changements nécessaires à l’évolution de l’espèce et à l’adaptation à l’environnement. Par exemple, la couleur foncée de la peau dans les environnements très chauds.
Mais il y a aussi des erreurs de la nature : des mutations anormales peuvent se produire dans un groupe de cellules et donner naissance à une tumeur, ou des mutations dans les cellules reproductrices et donner lieu à la naissance d’enfants atteints de maladies héréditaires.
Par exemple, dans le cas du nanisme achondroplastique, la mutation touche un gène responsable de la croissance. Elle peut être héréditaire, puisque 50 % des enfants d’une personne atteinte le seront, mais il peut aussi s’agir d’une mutation « de novo » et un enfant peut naître avec un nanisme sans avoir d’antécédents.
Plus de 50 % des cas de stérilité sont dus au facteur masculin. L’Institut Marqués est l’un des rares centres à disposer d’un service d’andrologie pour diagnostiquer et traiter les problèmes de fertilité masculine.
Traitement
Peut-on réaliser une FIV lorsque le sperme est gravement altéré?
Nous savons que 18 % des patients présentant une altération sévère du sperme ont des anomalies génétiques dans le sperme qui empêcheront la réussite du traitement par FIV. Dans les autres cas, la plupart des grossesses se termineront par une fausse couche ou des malformations fœtales. Pour cette raison, notre équipe conseille toujours une étude génétique préalable de l’homme, car ce pourcentage nous semble trop élevé.
Les altérations chromosomiques détectées au moyen de la méiose ou de l’étude FISH peuvent-elles être traitées?
Les altérations chromosomiques n’ont pas de traitement. Cependant, nous savons que les hommes qui en souffrent peuvent produire un pourcentage minimum de spermatozoïdes chromosomiquement normaux, et bien qu’il n’existe actuellement aucune technique permettant de séparer les spermatozoïdes chromosomiquement normaux de ceux qui ne le sont pas, avant de les utiliser dans les techniques de FIV, nous pouvons analyser les chromosomes des embryons obtenus en FIV avant de les transférer dans l’utérus grâce au diagnostic préimplantatoire (DPI) et ainsi pouvoir sélectionner des embryons sains qui évoluent pour obtenir la grossesse désirée.
La fragmentation de l’ADN des spermatozoïdes peut-elle être traitée?
Étant donné que dans la grande majorité des cas, la fragmentation de l’ADN des spermatozoïdes se produit au niveau de l’épididyme et que les mécanismes de fragmentation comprennent à la fois les dommages oxydatifs produits par les radicaux libres et l’hydrolyse enzymatique induite par les caspases et les endonucléases, le traitement recommandé aujourd’hui est l’utilisation de spermatozoïdes testiculaires obtenus par la technique d’aspiration testiculaire ou TESA, en combinaison avec la micro-injection de spermatozoïdes ou l’ICSI. Alors qu’un traitement médical à base d’antioxydants pourrait prévenir, au moins en partie, les dommages oxydatifs induits par les radicaux libres dans l’épididyme, il n’existe pas de traitement pour prévenir les dommages causés par les caspases et les endonucléases. Des études récentes menées dans notre centre confirment l’efficacité du traitement TESA-ICSI chez les patients présentant un degré accru de fragmentation de l’ADN dans le sperme, ainsi que l’efficacité de l’IMSI.
